臣过问也。

河内郡发生火灾，绵延烧及千余户，汉武帝又派汲黯去视察。乃出使河内，还报天子：细民不慎失火，火势蔓延，不必多忧。然臣路过河南郡时，见当地贫民饱受水旱灾害之苦，灾民多达万余家，至于父子相食。臣便凭所持天子符节，下令发放官仓储粮，赈济灾民。今请缴还符节，并愿承担假传圣旨重罪。

汉武帝认为汲黯此举贤良，赦其无罪，调任为荥阳县令。

汲黯以县令微职为耻，不肯就任，离京之后，便即称病辞官还乡。汉武帝无奈，复召汲黯回朝，升任中大夫。由于屡次直言谏诤，不得久留朝中，被外放东海郡太守。

一年有余，东海郡被治理得清明太平，人皆赞之。

汉武帝复召汲黯回京，任主爵都尉，比照九卿待遇。

汲黯与人傲慢，不讲礼数，常当面顶撞他人，不容过错。心性相投者近之，与己不合者厌之，士人因此不附。但汲黯好学，又喜仗义行侠，注重气节。平日居家品行纯正，入朝直言劝谏，屡次触犯龙颜，时常仰慕傅柏及袁盎为人，与灌夫、郑当时、刘弃交好。

汉武帝招揽文学之士，崇奉儒学，常自诩以仁义治国。

汲黯奏道：陛下多欲，只表面施行仁义，岂能真正仿效唐尧虞舜政绩哉！

汉武帝恼怒，变色罢朝，对身边近臣说道：汲黯愚直，过矣！

近臣以此责之，汲黯答道：天子设置公卿百官，以为辅佐之臣，岂使其一味屈从取容，阿谀奉迎，将君主陷于窘境耶？我身居九卿，纵惜生命，若误朝廷大事，则其奈何！

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天子闻之，复赞其直。汉武帝为人随意，大将军卫青入宫，踞坐床榻接见；丞相公孙弘求见，有时不冠。但每至汲黯进见，武帝非冠戴整齐不可。

汉武帝曾坐武帐理政，因天气炎热，未戴冠帽。适逢汲黯前来奏事，汉武帝冠带不及，遂急避入帐内，委派近侍代为批准奏议。汲黯被汉武帝尊敬礼遇，以至于此。

汲黯力求国家少事，时常建议和亲，进言阻止兴兵。

汉武帝尊用丞相公孙弘及廷尉张汤，不以其谏为然。

汲黯当面抨击：公孙弘之流，内怀奸诈，外逞智巧，以阿谀主上为务；刀笔吏张汤之类，专门苛究律条，巧言构陷，以胜狱邀功。陛下重用此僚，绝非社稷之福也。

公孙弘、张汤深恨，乃向天子进谄，明升暗降，请调汲黯为右内史。

当初汲黯身为九卿，公孙弘、张汤等不过身为小吏而已。不久公孙弘升为丞相，封平津侯，张汤官至御史大夫；汲黯昔日手下郡丞、书史，也被重用，职位甚至超越旧主。

汲黯心窄性躁，向武帝直言：陛下使用群臣，便似农夫堆柴一般。

汉武帝：卿此言何意？

汲黯：后来者居其上也！

汉武帝不语。待汲黯退出，才对近臣道：不有学识可乎？汲黯此语，何愚直愈重也！

群臣皆为汲黯担忧，恐其如此常惹天子羞恼，有日必被取下首级。

时隔不久，匈奴浑邪王率部降汉，朝廷征发两万车辆前去接运。官府无有恁多马匹，便发檄令，向长安城中百姓借马。百姓闻说白借无偿，多将马匹藏起，一时无法凑齐。

汉武帝大怒，要杀长安县令。汲黯奏道：长安县令无罪，陛下可杀臣。因若依臣和亲之策，匈奴岂肯来降，以成今日赫赫战功？浑邪王背叛其主来降，又非贵宾；陛下尽可命沿途各县准备车马，顺序接运过来便是。何至举国骚扰，疲于奔命，以奉匈奴降将！

汉武帝当场噎住，再次沉默无言。及待浑邪王率部到来，长安商人因与匈奴交易，凡是造成纠纷，告到官府，则必败诉；前后因此被判死罪者，多达五百余人。