汲黯大怒，直趋未央宫高门殿，又向天子进奏。其奏疏略云：

匈奴攻我关塞，陛下发兵征讨，将士战死疆场者不可胜数，且耗费百亿巨资。臣愚蠢，以为陛下擒获匈奴，必以为奴婢，赏给战死者家属，并将掳获财物赐之，以告谢辛劳，满足民愿。必不能为，则浑邪王率众来归，亦不应倾尽府库赏之，征我百姓侍之，奉如宠儿也。百姓无知，岂料售给匈奴货物，会被酷吏判罪耶？陛下纵不能缴获匈奴慰劳天下，又以苛法杀戮治下百姓，是谓保叶损枝，虽愚者不取也。

汉武帝览奏，再次沉默。汲黯离去，复对侍臣道：不闻汲黯之论久矣，今又信口胡说。

便寻其他过错，将其罢官。逾数年，复又征召汲黯为淮阳太守。汲黯辞谢，不肯接印，汉武帝屡下诏令强迫，这才领命，至京来见天子。叩拜丹墀，放声痛哭。

汉武帝：你我君臣多年不见，自当欣喜，何痛哭如此耶？

汲黯：臣谓死后尸骨将填沟壑，再不能见陛下矣，未料复蒙收纳任用。臣常患犬马之疾，难任太守之烦。敢求为中郎，出入宫禁，为陛下纠正过失，补救缺漏，臣之愿也。

汉武帝：卿何轻太守之职？因淮阳官民紧张，借公威望而已。卿可垂拱，以理其政。

汲黯辞帝，来对大行令李息说道：御史大夫张汤，智巧足挠人谏，奸诈足饰己过；专用机巧谄媚，强辩挑剔，不替天下进言，一心迎合帝意。又喜无事生非，搬弄法令，在内怀奸以逢迎，在外挟吏以加威。公位居九卿，若不及早向陛下进言，则必被其所诛杀也。

李息虽知汲黯所言为确，但因害怕张汤，始终不敢进谏。

汲黯前往淮阳治理郡务，一如往昔作风，政治清明。其后张汤果然身败名裂，汉武帝得知汲黯当初对李息所言，乃将李息罢官，自后史书中再无李息任何记录。

汉武帝复下诏旨，令汲黯享受诸侯国相俸禄待遇，依旧掌管淮阳郡。濮阳人凡做官者，皆都敬畏汲黯，因而甘居其下。七年之后，汲黯死于任上。

闪回结束。按下汲黯，复说张骞。

元狩四年，匈奴失去河西走廊，向西北退却，依靠西域诸国，继续与西汉对抗。

汉武帝为彻底消除西部威胁，再任博望侯张骞为中郎将，率三百多名随员，携金币丝帛等财物数千巨万，牛羊万头，第二次出使西域，寻找反匈奴联盟。

此行目的，一是招徕与匈奴有仇之乌孙东归故地，以断匈奴右臂；二是宣扬国威，劝说西域诸国与汉联合，使之成为汉朝之外臣。张骞奉命，再次踏上万里西征之路。

不则一日，到达乌孙国内。恰逢乌孙内乱，未达劝说乌孙东归目的。张骞乃遣副使，分别访问中亚大宛、康居、月氏、大夏诸国，扩大西汉王朝政治影响，增强相互之间了解。

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四年之后，张骞偕同乌孙使者数十人，于元鼎二年返抵长安。此后汉朝与西域各国经常互派使者，常相往来。双方贸易日益发展，商胡贩客，络绎相望于塞下。

楼兰、姑师仍在匈奴控制之下，常出兵攻杀汉使，劫掠商旅，成为汉通西域严重障碍。

为确保西域通道，汉武帝遂遣赵破奴、王恢为将，于元封三年率七百轻骑突袭楼兰；后又率军数万击破姑师，并在酒泉至玉门关一线设立亭障，作为供应粮草驿站，防守哨所。

元鼎二年，乌孙使者回国，向国王报告汉王朝强盛。乌孙王昆莫由此羡慕汉朝，再派使者到长安，表示愿尚汉朝公主和亲，求为昆弟。

元封六年，汉武帝选江都王刘建之女细君为公主，使嫁给昆莫，并赐乘舆服御物，备官属宦官侍御数百人。细君死后，又将楚王刘戊之女解忧公主，嫁给乌孙王岑陬。