一挥：同意马援意见。

由是汉军进抵临乡，与叛军相遇。

蛮兵来攻，马援亲为先锋迎击，大败蛮兵，斩俘两千余人，余部逃入竹林。

马援率军进驻壶头，蛮兵据高凭险，紧守关隘，城外江中水势湍急，汉军船只难以前进。

时至夏季，天气酷热难当，汉军多为北人，许多士兵水土不服，罹患暑疫而死。马援毕竟年迈，也不觉身患时疫，但意气自如，壮心不减，常拖病躯观察了望敌情，鼓励三军。

又过数日，马援眼见暑气难耐，便令三军依靠河岸山边凿成窟室，以避瘴疫。部下将士见元帅病体难支，大都热泪横流。

耿舒见不能胜敌，便怀私愤，写信给兄长好畤侯耿弇，状告马援。其书略云：

前次小弟建议主帅，当先攻打充县，马援不听；今大军皆困壶头不得前进，众军忧郁将死，实可痛惜。前在临乡，贼众自投我营，若我乘夜攻击，必可歼灭。奈伏波将军用兵，类似西域贾胡，每到一处则止步不前。因此未遇大战，先已劳师糜饷，损兵失利。今三军困于疾疫，都如弟之所料也。

耿弇得书，不敢隐瞒，当即赍书入朝，奏知天子。

刘秀信以为实，就派虎贲中郎将梁松为使，持诏前往责问马援，并监其速速进军。

梁松领命出京，心中喜道：前番马援老儿，在我面前妄充长辈；后因家书之事，又使我枉受天子重责，实属可恶。此番某为天使，定可报往日之恨也。

不一日到达武陵汉营，抬头看时，却见辕门高挂白幡，卫兵皆都身穿重孝。（本集完）

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