月余之后，边关折报进京，报说李嵩、马成二将奉旨讨贼，仍不能克。

光武帝不胜忧烦，遂下诏旨：命谒者宋均为监军，前往催督三军，继续征伐。

字幕：宋均，字叔庠，南阳郡安众县人，五官中郎将宋伯之子。

宋均既受帝旨，乃持节出使江夏，带本地镇军三千人马，前去救援李嵩、马成。

光武帝派出宋均，正要宣布散朝，班部中一位老将大喝出班：陛下且慢，臣有本奏。

众臣齐吃一惊，留神看时，见进奏者须发苍然，正是伏波将军马援。

刘秀：老爱卿有何本奏？

马援：谅此蛮夷之兵，乌合之众，有何难除？臣请带兵征伐，不胜不归！

光武帝笑道：今有勋将后代，皆已成人，何须老将军披甲远征？

马援闻言不悦，怒道：臣虽年老，尚能被甲上马，挽铁胎硬弓，抡丈八蛇矛！

光武帝闻奏大奇，便起身道：老将军既如此说，朕正欲观卿武勇！

马援气愤愤地，快步出殿，嘴里喝道：抬枪备马！

光武帝强忍发笑，迈步下阶，引百官出殿往观。

稍时枪马送至，马援等得不耐，夺缰飞身上马，在殿外奔跑来回；在马背上引弓发矢，箭箭命中靶心。继又弃弓持矛，舞上一回，气不长出，面不改色，据鞍顾眄，以示不老。

光武帝笑道：矍铄哉是翁！

众臣无不啧啧称奇，一齐抚掌大笑称赞。

马援下马，上阶拜倒，复请出征。

光武帝壮之，遂下诏旨：即命伏波将军马援为主帅，以中郎将马武、耿舒、刘匡、孙永等为副，引四万大军，往征五溪。

马援：臣领旨，谢恩！

于是下殿点将，祭旗誓师，就此引军出京。百官亲友闻说，皆至城外送行。

马援见友人杜愔在侧，忽发感慨道：某受皇恩深重，年事已高，年索日迫，去时无多，总忧不能为国而死。今日得遂我愿，暮年再征沙场，死亦瞑目矣。只虑彼权贵子弟，或近在左右，或随从办事，难以调动，介介独恶是耳！

杜愔闻此，环顾耿舒、刘匡、孙永等诸将，果然皆为勋臣之后，贵介子弟。于是便即明白马援语中所指，便亦为之叹惋良久。回到家中，复又心下怏怏不乐。

建武二十五年春正月，马援率部到达下隽，与监军宋均合兵，引众前进。

哨马来报：禀诸位将军，监军大人，前面将近五溪。

马援：前往五溪击敌，其道路如何走法？

哨马：禀大帅，共有两条路可走，一经壶头山，一经充县。

马援：这两条道路，各险阻如何？

哨马：经壶头山路近，但山高水险；经充县路远，粮运不便，但道途平坦。

马援闻报，便与宋均商议：监军大人，若由充县进军，耗日费粮。依某之计，不如直进壶头，扼其咽喉，充县蛮兵定会不攻自破。

宋均尚未答话，身后早有一将立刻反驳道：大帅差矣，末将以为不然。充县虽然路远，但道路平坦，兵行不疲，又出其不意，必能获胜。

字幕：牟平侯耿舒，开国勋臣耿况之子，耿弇之弟。

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马援闻言不善，回视见是耿舒，不悦道：你小小年纪，敢欺老夫不懂兵法乎？

耿舒：末将只是据理而言，大帅何必拒纳雅言，动怒至此？

宋均见将帅意见不一，便和稀泥道：某观天色已晚，不如就地安营扎寨，歇息兵马数日，待某连夜修表，奏请皇帝裁决。

马援闻说，愤愤不平，只得同意。

数日之后，奏表入京，呈递天子案头。光武帝刘秀览奏，大笔