伍参见楚庄王面现犹豫之色，高声言道：令尹且慢！且听伍参一言，然后退兵不迟。

孙叔敖：又有何话说？

伍参：此时晋国，自赵盾及康公亡故，已大非昔日可比。荀林父执政，兼为中军之帅，才不服众，令不能行，此晋之可胜一也；其副佐先縠刚愎自用，不肯听从主帅命令，且又对下不仁，诸将亦不肯服从其命。魏錡、赵旃违命出战，便是明证，此晋之可胜二也；荀林父、士会、赵朔三帅互不相统，欲专权行事而不能，欲听命行动而无其上，则大军听谁？此晋之可胜三也。况彼臣子为帅，我则国君亲征；若我军撤退，是君避臣，何耻辱至甚此者？

楚庄王听罢，乃遍问诸将：卿等意下如何？

议论结果，中军元帅虞邱、连尹襄老、裨将蔡鸠居、彭名四人附和令尹，主张退兵；公子婴齐、子谷臣、子侧、屈荡、潘党、乐伯、养繇基、许伯、熊负羁、许偃等二十余人，则赞成伍参，俱请决战。楚庄王见此，起身离座，亲将令尹孙叔敖劝回，虚心下意相请。

楚庄王：诸将既有效命之志，寡人岂可只思万全之计？请令尹北向，决战晋师。

孙叔敖应诺，便传将令：既曰决战，临敌时后退者，斩！

晋军渡河，驻扎于敖、鄗二山之间（今河南荥阳县北）。

郑襄公为求郑国久安，正自希望两强决战，遂派皇戌为使，至晋营来见荀林父。

皇戌：大帅！今郑国所以屈服楚国，是因坚守百日，而贵军不至；为免于覆亡，不得已请成，非是敢对晋国抱有二心也。楚因屡胜而骄，且在外数月，师老兵疲，又不设备，若晋军全力攻击，我郑军再暗中助之，楚军定败，此后绝不敢窥视江北矣！

荀林父：待我与诸将商议，然后回报郑公。

皇戌应诺，告辞回国。荀林父于是召集众将，商议决战之计。

中军佐先縠进言：败楚威郑，在此一举。且我军已渡河，有进无退，战之可也！

赵括、赵同附和：率师以来，唯敌是求。克敌得属又何俟？必从彘子！

下军佐栾书反驳：诸公之论非也。我闻楚灭庸国以来，争霸中原之心日炽，厉兵秣马，全民皆兵。其君在国，则无日不教训国人，说甚民生艰难，祸至无日，戒惧不可以懈怠；其王在军，则无日不告诫将士，说甚胜利不可仗恃，纣王百战百胜，终于灭亡。彼楚国君臣不骄，军事有备，胜之何易？郑伯遣使劝我决战，是欲使鹬蚌相争，彼郑国渔翁得利也。我若胜，其从晋；我若败，其从楚。是以我晋国为卜，不能听也！

赵朔赞成：栾将军所言甚善，是使晋国长治久安良策也！

因见众论不一，荀林父犹豫不决。便在此时，人报楚王派大夫樊姬为使，前来议和。

先縠叫道：此是借议和为名，前来试探军情。不如杀之，乘势发兵，攻其不备。

荀林父不悦道：是何言耶！自古以来两国交战，不斩来使，况我方伯大国乎？

由是命楚使入帐，以礼相待。樊姬拜见荀帅，当晋军诸卿将佐之面，尽其谦卑之状。

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樊姬：我军北来，在于抚郑弑君之乱，岂敢得罪晋国？在下奉楚王之命，来照会元帅，来日楚必回军南下。亦请贵军不必久留郑国，两下就此罢手言和，岂不是好？

荀林父听罢，默然良久，并不作答。

上军佐士会：大夫此言善哉！昔平王东迁洛邑，命我先君文侯：‘与郑夹辅周室，毋废王命！’今郑不能为诸侯表率，寡君方使我等问罪，岂敢劳烦大夫迎送？敢拜楚君之命！

樊姬听罢，离席逊谢。

先縠见士会如此回答，气愤难当，对身边赵括低声道：随大夫答词，何谄媚如此！