三军肃然凛遵，郑民免于惊扰。郑襄公肉袒牵羊出城，来迎楚师，求成请降。楚庄王欲待允其所请，公子婴齐忽然出班，上前进言。

公子婴齐：郑国死守百日，致我损兵折将；今力穷而降，非出于真心实意。与其赦而复叛，不如就此灭之！

楚庄王：卿言甚是。但孤不欲复闻申公，蹊田夺牛之喻也！

即命城内楚军皆出，退后三十里下寨安营。郑襄公亲随庄王至营，留下羊酒犒军，谢罪请盟，并留弟公子去疾为质。庄王终纳其款，放襄公回郑。

画外音：春秋时期，历代郑国之君，皆明知不是晋、楚两国对手，向来都是晋伐附晋，楚攻附楚。因何至于襄公，却举国拼死抗楚，长达百日之久，然后方才求成服输？原来内中自有玄机。郑襄公即位以来，为摆脱遭受两强交攻困境，便一直寻找机会，企图策动晋、楚两国决战，择其胜者而从之。自城濮之战后，晋楚围绕攻郑救郑，每次都是稍触即解，都不愿在无绝对胜算下，肯作决一死战。但两国中若有一方欲灭郑国，并据其地以为己有，另一方则必作殊死之争。郑襄公以死抗楚百日，见晋军终于不至而降，便是为此。

镜头闪回。楚军围郑之时，郑襄公遣使赴晋，请发兵攻楚，以解郑围。

晋成公接见郑使，许以发兵。遂命三军齐发，拜荀林父为中军元帅，先縠副之；士会为上军元帅，郤克副之；赵朔为下军元帅，栾书副之。赵括、赵婴齐为中军大夫，巩朔、韩穿为上军大夫，荀首、赵同为下军大夫，韩厥为司马。

复调魏錡、赵旃、荀罃、逢伯、鲍癸等数十员大将，兵车六百乘，自绛州进发。夏六月，到黄河口安营下寨，止于河北。楚庄王早已闻报，但因郑都未下，为麻痹晋军，便两度遣使至营，求和示弱。晋军主将荀林父依如从前，无意决战，遂答应议和，并约定盟期。

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如此以来，晋国便中楚庄王缓兵之计。

结果所约盟期未至，郑都已被攻克，郑襄公亲至楚营请和，并留弟公子去疾为质，楚军已无后顾之忧。正当荀林父行将盟会之时，楚庄王已撕毁盟约，调兵遣将，准备决战。

时近中秋，草壮马肥，正是会猎争战最佳时节。

楚庄王发出命令，先使小股兵力前往晋营，袭扰诱战，以探敌军虚实。

晋将魏錡、赵旃未得元帅军令，便即冒然出营，攻击楚师。

楚国袭扰之师佯败，回营交令：晋师主力皆在河北，河南只有两营兵马，今来追我。

楚庄王：妙哉。此番荀林父再若避战，除非舍弃此两营之军，任其被我吞食。

于是下令，全军出营，全力反击。魏錡、赵旃未料如此，将要回师北渡，已自来之不及，便被陷于重围之中。

早有斥侯报至河北大营，荀林父至此方知上当，懊悔不及，只得挥师南渡，来救两营军马，被迫匆促应战。

楚庄王闻报晋军渡河，于是亲自麾军北行，至于郔邑扎营，并问诸将，战和之计。

令尹孙叔敖进言：今我已得郑国，何用寻仇于晋？不如全师而归，万无一失。

嬖人伍参奏道：臣以为不然。若我今番避晋，郑必再次反楚。王若争霸中原，非与晋决战不可，以坚郑国之志。战若不胜，南归而已，晋军其奈我何？

孙叔敖怒道：卿嬖人而已，何敢轻与军戎重事？我军昔岁入陈，今岁伐郑，师劳兵敝。倘若战而不捷，虽食伍参之肉，岂足赎罪？

伍参反驳道：军戎战事，亦非生而知之，更无贵贱之分。若战而捷，令尹可谓无谋者矣；如其不捷，我伍参之肉将为晋军所食，何能及于令尹之口？

孙叔敖闻言愈怒，于是不理伍参，当即下令：回车向南，倒转旌旗，准备回师！