解，想来定是跟徐平叔父一样不拘小节、豪气干云，这样一想，徐氏倒是明白了过来。不过这样性子的女子竟会跟看着规规矩矩的萧显重在一起，倒让她颇为好奇。

到底是乡下长大的，徐氏也不爱别的什么消遣，只喜欢听听别人家的趣事，说倒是不说的。书局里买的话本子再好看，也没有村子里的家长里短好看，可惜里湾村有半村子的人都是朱家安插的，她也听不到什么，只能盯着最为特别的何素。

何素还不知道徐氏对她的好奇，在她眼里徐氏才是特别的那一个，这样娇滴滴的夫人到了乡下竟没有什么不适应，甚至在不知不觉中跟村里的妇人打成一片，比她这个学过如何混入当地群体的还厉害，何素真的是服了。

就在天气渐渐转凉，徐氏跟村里的妇人熟悉起来开始抱着孩子出门闲逛时，朱应勤一行到了宁古塔。

初秋的宁古塔已经带着寒气，一行人看着官道不远处层林尽染，也没有时间感叹秋色之美，反倒为人烟的稀少渐渐寒心。一路走来，有一半以上的人死在了途中，戴着枷锁赶路的只剩下了三个还活着，就是用麻绳绑着，也有很多人受不得奔波之苦，尤其是一些老弱妇孺几乎在路上死绝了。

朱家人一家算是最齐整的，朱母出发的时候还病着，许多人都以为她撑不到宁古塔，没想到她却撑下来了。随行的还有其他朱家人，他们抱怨朱应勤带累了他们，路上对他们这一家都没有好脸色。有官差看着，他们也只敢用目光表达怨恨，多的也不敢做，也没有这个力气做。

到达当地的官衙后，剩下的人分成三批前行不同的地方，要是分去种地的，反倒是有福的，土地马上就要冻上了，也用不着做太多活，但是他们也得在田地冻上之前安置下来，不然就得受冻。宁古塔冬天之冷，可不是说说的，若没有点银钱置办家当，他们怕是熬不过去。

朱家人许多都分去种地，除了朱应勤一家。他们被分到了一个林场，据说比种地的要辛苦得多。林场今年的活还没有结束，朱家人一到就听领他们去新家的小旗说会让每家得出一个男丁去砍树，还得出一个妇人去做些杂活。朱家能出去做事的也只有朱应勤夫妇，他们明天休息一天就得去干活了。

看管这片林场的小旗姓林，已经五十多岁，世世代代都生活在这里。他的儿子在衙门当书吏，活计比他轻省，这也是他费了许多心思替他谋划来的。

跟朱应勤简单说了一下林场的情况后，林小旗在一间略显陈旧的四合院前停了下来。犯人到了林场住在哪里，都是由他统一安排，现在林场里只有两间院子还空着，这次分来的两户人家朱家人少些，便分到小一点的这间。

不过这屋子看着是小，墙建得却厚，能抵御寒气，屋顶也结实，大雪一时压不坏，可比另一户人家要好多了。新来的人看不出门道来，只会觉得这院子又小又旧，比不得林小旗分给另外一户人家的那间。秦氏有些嫌弃地看着狭小的院子，为未来的生活忧心。

“这间院子就给你们用了，若屋里有啥不齐整的，自己慢慢收拾。山下有个集市，初一十五才开，现在你们去也买不着东西。若是有什么要急用的，也可以跟俺家婆娘说，她说不定有买多的能均点出来。”说着，林小旗就把钥匙递给了朱应勤，对着他微闪的目光淡淡地说，“后天卯时初上工，到俺家门前集合，别忘记了。”

“有劳了。”朱应勤作了一揖，等他走了才转身跟家里人说，“先收拾收拾，以后就要在这儿住下了。”

秦氏点点头，拖着疲惫的身子准备去收拾院子，他的母亲和孩子也马上去帮忙。朱应勤想了想，先去了厨房看看里面的东西是否齐全，看了一眼后，他站在一个角落展开手心，看着上面的钥匙和一张字条。字条上，一个“等”字映入他眼中，这熟悉的字迹他一看就认出是朱应俭的。