有些苦涩，但过一会又觉得爽快许多。肥庄见他这么快便适应，就说道“北人多不擅饮茶，都宁可去喝井水或者米酒，想不到公子竟和我们南人一般适应。”

刘秋放下茶碗，对王老板拱手一笑，“在下年幼时曾随师父在豫章、鄱阳等地采茶烹煮多年，今日饮得此茶只觉格外甘甜，不知是何处好水。”

顾荣见刘秋初次见面就如此好说话，脸上也即和缓许多，“总以为公子初来江南不解风情，想不到您早已熟门熟路了。这水取自百里外的历山石泉，故而有些不同。”

肥庄又接着说道“历山的泉水多用来做佳酿，顾公难得用来烹茶，想来是要茶不醉而自醉了。”

顾荣举起盏道“说到饮酒，我便想起刘伶，‘止则操卮执觚，动则挈榼提壶，唯酒是务，焉知其余？’刘伶之言虽是狂放，但于我等不仕之人最是恰当。”

刘秋见他似有所指，也举起茶道“竹林七贤因朝政动荡，避世山林，而这当中数刘伶最是嗜酒如命。顾公清省，怎可以此自比。”

顾荣端着茶盏走到刘秋面前，慨然道“公子莫要笑我，我怎有竹林七贤的旷达不羁，孔子云‘学而优则仕’，我们不过是吴国故臣，空有一腔热血而不被当今朝廷重用，只能在此乡野隐居避世罢了。”

刘秋知他落魄心有不甘，就以茶敬道“顾公之才名震东南，想来必不会长久埋没。”

顾荣叹道“这江左大族有几个世家子弟甘愿天天躲在家中呢，不过是当今时局如此，朝中只用北臣罢了。”

实在无法劝解，刘秋只好说“这次晚生也是沾了石大人的光才能在此得见先生这样的大儒，只是此次前来本要将那十几名女子安顿贵府，但不知顾公要为她们寻得什么去处呢？”

顾荣可能也意识到自己刚才有些过，转身回到席上，淡淡说道“我这宅邸总还有十几亩地的范围，其他地方还有别墅，安排下十几个人并不在话下，无非是些吃穿的开销。”

而后温和地看看刘秋道，“这几年天下已是晋家的了，但朝廷总抱持南北之见，少用我们吴人，现在北人又常南下掠夺货物人口。只有石大人和公子是这其中少有的异类，让我们铭感于心。前次王老板已和我说过石大人心志抑郁，就想着让他来我这边小住几日。不过公子既肯赏光来此，在我这就多住些日子，临行前我已让王老板和石大人打过招呼，他那里现下无事，公子待过了年再回去便是。”

没想到自己平常之举竟被这些江南士族感恩戴德，想来平时没少受朝廷的气，更没想到的是这一来竟被石崇放了数月的假，刘秋正欲再问上几句，一旁的王老板又打断他道“公子不必再多言，我已和顾公商量过，难得您这几次帮忙周全，省了我们许多不必要的麻烦，最后没让我们受到牵连已是极为难得。公子暂且住下，这宅邸宽大不说，门口还有湖，县城离得也不远。公子若是想要找姑娘解闷，知会一声便是。”

刘秋知道再无法拒绝，只有领受这好意在顾家长住下来。

顾家本为一方望族，又建在城郊，故而宅邸非常之大。宅中多用树木、亭榭、奇石，但日复一日地居于其中，总难免乏味。还好门口就是大湖，这几日刘秋觉得烦闷便外出游玩，岸边找了艘小舟，就自顾自地向湖中划去。

此时已是初冬，湖中只剩下些残败的莲叶，倒是一片枯黄的芦苇随风飘荡，很有一番情致。刘秋没有多想，只缓缓向苇荡划去。一进苇丛就难再分清方向，但小舟只管在里面乱逛，偶尔还会惊起一只野鸭。就这样漫无目的地不知道划了多久，直到芦苇丛在身后散去，眼前却出现一座小岛。刘秋好奇心大起，尽力向前划去，眼看岸边近在咫尺，船却忽地怎么也划不动了，只管在水中荡着。正诧异间，船头猛地摇了一下，居然从水中翻上来一人横躺在船头。

这小船也就仅能容纳