“陛下，严鼎是十恶不赦、罪无可恕的钦犯，自然不能轻易放还，否则朝廷颜面何在？法度何存？只是，严景淮此刻必定对朝廷充满了怨恨，怀哲落在他手里，怕是凶多吉少！怀哲福薄，无缘侍奉陛下左右，唯有一死为陛下尽忠了！请陛下不必挂念于他，万万不可答应严景淮的条件啊！臣与他自幼一起长大，兄弟情深，他死以后，他的家小臣自会照顾！”陈怀礼说着便抹起了泪。

陈怀礼以退为进，句句说的是“不放”，可句句又说的是“陈怀哲要死了”、“那可是我兄弟呀”！

放了严鼎，朝廷没脸面；不放严鼎，阁老的弟弟、新任户部尚书还没上任就被杀了，朝廷同样没脸面！这个道理，祁翀岂会不明白？

“陈怀哲是肯定要救回来的，只是如何救还得容朕再想想，你们......”祁翀话音未落，便见殿外又闪过两个身影。

“杜相、罗先生，看见你们了，进来吧！”

“陛下，臣等未奉召冒昧前来，实在是有要事禀报，请陛下恕罪！”进殿来，杜延年首先解释道。

“说吧，何事？”

“就在刚才，中垣县令程岩派人来臣的府中禀报，说是昨日傍晚，范夷吾在太室山下被人劫走了！劫匪只劫人，不劫财，还将跟随范夷吾的小厮放了回来，说是劫匪只留下一句话：‘正月二十五，东丘山神庙’！”

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“又是严景淮！”祁翀脸上浮现怒意。

“不是严景淮！”罗汝芳接言道，“那小厮说对方是个中年道士。”

“中年道士？只是一个人？太室山下？”祁翀疑惑地与侍立在侧的韩炎对视一眼，后者同样露出了怀疑的目光。

难道是他？

“一个新任的尚书、一个新封的伯爵，严景淮还真会挑人！”祁翀这下感觉到事情的严重性了，“此事朕会处理的，诸公先回去吧！”

“臣等告退！”

几位大臣退下后，祁翀立即叫元明将严景润带了过来。严景润这两日被暂时安置在御前侍卫值房，虽未加镣铐，却也不允许他随意走动，算是半拘禁半保护。

“础雨，你哥哥出现了！他劫持了新任户部尚书陈怀哲和南平伯范夷吾，要求后日在东丘山神庙交换你们父子。此事，你怎么看？”

严景润大惊失色，表情痛苦而纠结。哥哥呀哥哥，你跑就跑了，何必呢？

“础雨，你要知道，就算是为了朝廷颜面，朕也不可能答应交换人质的！发兵剿灭严景淮这是朕必须要做的，只是如此一来，严鼎的罪就更重了。一旦陈尚书和南平伯有半点差池，到时候就算朕想法外施恩，免了他的凌迟之刑，你觉得朝廷那些大臣们会答应吗？”

严景润顿时大骇，伏地道：“陛下，臣请亲自前往东丘山神庙，若能说服兄长束手就擒自然最好，若不能，臣愿以命相搏，拼死救陈尚书和南平伯出来！”

祁翀神色凝重地望着严景润，似乎在斟酌能不能相信他。并非祁翀生性多疑，实在是严家伤了他的心，让他现在对严家父子很难信任，哪怕是对首告的严景润也是如此！曾几何时，严鼎、严景淮在他面前都是忠臣良将的表现，谁知道差点给了他致命一击的偏偏也是这父子！严景润此前的确是站在他这一边的，可谁又敢保证其中不会有诈呢？

反复思量半天后，祁翀终于决定还是再信严景润一次。

“础雨，你先下去候着。来人，传宁绩！”

宁绩如今封了爵，已正式成为大渊重臣，并被委以御前侍卫大统领的重任。不多时，宁绩奉召而来。

“长兴伯，你与黄敬昭立刻带人到东丘山神庙解救陈怀哲和范夷吾，捉拿严景淮和祁翎等人。不过，此事不宜张扬，此行所带的兵马不宜过多，你可从