果然就是何乞老。

祁翀一拍惊堂木朗声道：“堂下所跪何人？”

何乞老张大嘴巴望着堂上身着蟒袍玉带、头戴紫金冠的少年贵人，一时竟没有答话。

他倒不是藐视公堂，而是从被捕到现在他一直被遮闭耳目、塞住嘴巴单独关押，像一个瞎子、聋子、哑巴一般直到现在。所以他到现在都是懵的，虽然也猜测是得罪了秦王招致的报复，却又不敢置信，不能完全确定这到底是怎么回事。此刻他望着堂上的祁翀和坐在两旁的诸位官员，竟不知身在何处、审他的人又是哪位！

韩炎似乎看出了他的迷茫，喝道：“京兆府尹、秦王殿下问话，人犯回话！再不答话，大刑伺候！”

这句话何乞老听懂了，他立即答到：“小人何乞老，京兆府永嘉县人氏。”

“大名为何？”

“小人是孤儿，只知姓何，没有名字，少时人称何乞儿，上岁数以后，便都称一声何乞老。”

“何乞老，你所犯之事孤已知晓，今日让你来不是为了听你说，而是为了让你听听其他人怎么说的！小滕，读给他听！”

“是，殿下！”

小滕打开韩炎带过来的一只箱子，从中取出一页供词开始读起。

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“钱老大供曰：

承平二年三月，于永嘉县水塘村偷盗婴儿一名，售卖于某人，得钱若干；

又承平三年五月，于永嘉县戎德坊拐带幼童一人，折割后死亡；

又同年八月，再次拐带幼童一人，剜眼割舌后带到街上行乞，三年后死亡；

......

又承平八年九月，于天祥县拐带幼童三名；

又本月，指使手下于阳丘县盗、拐儿童数名；

以上数十案皆受何乞老指使所为。

钱老二供曰：

承平三年夏，手下二人在拐卖妇女时不慎被永嘉县衙捕获，为救同伙，向县尉、捕头、都头等多人行贿；此后成为定例，每月向永嘉县衙上交孝敬钱二百贯，得其庇护至今；

又承平四年至五年间，先后在京兆府下辖六县贿赂吏员、差役，每月上交孝敬钱；

......

又承平七年冬月，以年礼之名给阳丘县令申锡送钱五百贯，八年亦如是；

又承平七年腊月，以年礼之名给天祥县令达奚友送钱一千贯，八年送钱一千两百贯；

以上数十案皆受何乞老指使所为。”

话音未落，达奚友、申锡纷纷叫嚷起来：“冤枉、冤枉啊殿下！”

“这都是一面之词，不可轻信啊殿下！”

祁翀示意二人先不要说话，又道：“二位稍安勿躁，先听完再说不迟！”

二人只好悻悻地坐下，却又如坐针毡，惊惧不已。

此时仪门处听审的人群也聒噪起来，百姓听了供状后群情激奋，尤其许多丢了孩子的父母此时恨不能冲上堂来将何乞老生吞活剥，土兵已经快拦不住了。韩炎出去好一番劝慰，才使得百姓们暂时安静下来继续听审。

小滕继续念道：“李小七供曰：

西城每有商家开业、富户过寿等日，必率群丐登门唱丧歌，赏钱非过万则不退；倘有报官者亦不惧，盖差役皆收孝敬钱矣。所得钱七成归何乞老，余者众丐分之......

以上皆受何乞老指使所为。

张乞儿供曰：

尝使女丐有姿色者着孝衣孤身行于城外，遇见过往客商则做哭泣状，待人问话，则曰夫死无子，公婆虐待，娘家无人，无家可归。言语间顾盼撩拨，百般引诱，待客商把持不住欲行不轨，则有六七大汉跳出，以‘诱拐良家妇女’之名敲诈钱财。此法屡