利，有些臊眉耷眼。

“哦？具体什么情况？”祁翀皱眉道。

“那个杆子头儿名叫何乞老，其实这也不算是名字，就是个称呼而已。他姓何，年轻时就是乞丐，人称何乞儿，后来年纪大了，又做了杆子头儿，就被尊称一声‘何乞老’。此人盘踞在永嘉县，据说手底下有一千多人，也不全是乞讨为生，坑蒙拐骗偷的营生也没少做。

属下找他商谈要他归顺，他却说乞丐帮自古以来只拜范丹老祖不拜皇帝，哪朝哪代的皇帝也管不着乞丐。属下说只要跟着殿下做事，便可吃穿不愁，不必再挨门乞讨，受人白眼。他却说乞丐就是要乞讨的，否则还叫什么乞丐？还说什么‘天下的欠账要不完，我不上门人不还’。总之就是乞讨有理，让他们做事却不行，给多少钱都不行。”

祁翀不禁听乐了：“哟，这还是个有职业原则的乞丐呐！贫贱不能移啊！”

连述却摇了摇头：“殿下，人家可不‘贫贱’。您有所不知，这个何乞老他住在广源坊最好的地段，三进带跨院的房子，家里妻妾、奴婢成群，穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，那日子过得比一般的财主还要奢靡几分。”

“哦？”祁翀愣了，“怎么现在这乞丐都这么有钱吗？”

“殿下，这里头的门道属下也说不清楚，不过属下将肖旺带来了，他知道一些端倪，要不您见见？”

“那就见见吧！带他进来。”

“是！”

不多时，一名中年男子在连述的引领下来到堂上，只见他三十四五岁的年纪，穿的虽只是普通的棉布衣服，倒也是整整齐齐，并不是破衣烂衫，手上拿着一根三四尺的竹竿，身后还背着一个大葫芦，那葫芦盘的油光瓦亮的，显然是有些年头的东西了。

估摸是事先得了连述的嘱咐，这肖旺还算懂规矩，进来先给祁翀磕了个头，口称“殿下千岁”。

“起来吧，你叫肖旺？”

“是，小人肖旺，是天祥县的杆子头儿。日前听连掌柜的说殿下愿意给小人及底下的弟兄们一条更好的活路，小人情愿带兄弟们归顺殿下，但有驱驰，万死不辞！”肖旺垂手站着，恭恭敬敬道。

祁翀见他虽有些紧张，但并无惧色，第一印象还算不错，便微笑着问道：“读过书？因何落草啊？”

肖旺脸上一红，低头道：“本是良家子，少年时念过几年私塾，粗通些文字。后来......唉！年轻时候不懂事，耍钱输光了家财，无奈沦为乞丐。”

祁翀听闻此言不由得皱了皱眉。

那肖旺也是会察言观色的，见祁翀不喜，忙举起左手道：“小人如今早已痛改前非，再也不赌了！为此，小人还亲手剁掉了自己的食指以作自警！”

祁翀见他食指果然短了一截，知道他有改过之心，这才面色稍缓，有意逗他道：“听说人家何乞老穿的是绫罗绸缎，过的是人上人的日子，可孤看你这穿着打扮，感觉混的可远不如人家呀！都是杆子头儿，你怎么混的这么惨呢？”

“哼！他那样得来的荣华富贵，就算白给小人都不要，折阳寿、损阴德，早晚得遭报应！”肖旺愤愤不平道。

“哦？你这话里有话呀，说来听听。”

“殿下，这乞丐一行原本都是些走投无路之人不得不放下脸面去讨口吃的，只是为了活下去而已，岂能指望着这个发财呢？所谓‘乞丐帮’也不过是这些人聚在一起抱团取暖、给自己壮壮声势以免被人欺负罢了。

可后来也不知道从什么时候起，就开始有些人以此为业了。既然是以此为业，那就不可能只是吃饱肚子这么简单，那是要赚钱的，赚的越多越好。为了赚钱便开始花样百出，最简单的便是强逼帮众上交‘孝敬’。帮众讨来的钱财要交给自己的上级头领，交的越多级