脚步声打断了。火护卫带着一队全副武装的部落战士，神色匆匆地朝他们走来，“首领有令，加强集市附近的警戒，任何可疑人员，一律严查！”火护卫的声音在寒风中显得格外凌厉，他锐利的目光扫过水使者和他的随从，停留了片刻，然后大手一挥，示意队伍继续巡逻。

水使者望着远去的护卫队，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，他收回目光，凑近木掌柜，用只有两个人能听到的声音说道，“我们的条件是……”

水使者压低声音，将他们的条件一字一句说与木掌柜听。木掌柜越听眉头皱得越紧，脸上的笑容也逐渐消失。他沉默片刻，低声说道：“这件事，我做不了主，得禀报首领后再给你们答复。”

水使者故作轻松地笑了笑，“那是自然，不过此事还请木掌柜尽快，我们部落使团还等着回复，好安排接下来的行程。”说罢，他便带着随从，在木掌柜的带领下，前往为他们安排的住处。

部落的另一边，火护卫正指挥着战士们加强防御工事。他深知，这次贸易大会吸引的不止是商机，还有潜在的危险。一些心怀叵测的部落或势力，很可能趁机潜入，企图破坏大会，甚至对部落不利。

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“你们几个，去那边巡逻，注意警戒可疑人员！”火护卫指着通往集市的几条要道，厉声吩咐道。“还有，加强对重要场所的守卫，绝不能掉以轻心！”火护卫一丝不苟地执行着齐峰的命令，他深知自己肩负的责任重大，不容有失。

与此同时，土管家正在帐篷内，仔细清点着部落的物资储备。他面前的兽皮上，摆放着各种颜色的石头，每一种颜色代表着一种物资，而每块石头的数量，则代表着该物资的储备量。

“粮食储备还算充足，皮毛和药材也不少……”土管家一边清点，一边喃喃自语，“只是武器装备和盐巴的数量还不太够，看来得在贸易大会上多换取一些才行。”

为了更好地了解部落的交易需求，土管家还特意走访了部落里的各个工坊和狩猎队，询问他们的需求和建议。“这次贸易大会，我们希望能换取一些更坚固的兽骨，用来制作更锋利的武器。”狩猎队长对土管家说道。“我们希望能换取一些上好的药材，治疗族人们的伤病。”巫医也提出了自己的需求。

土管家将所有信息都记录在兽皮卷轴上，他知道，这些都是关系到部落未来发展的重要信息，容不得半点马虎。

就在部落上下为贸易大会紧锣密鼓地筹备着的时候，一个身穿黑色斗篷，看不清面容的人，悄悄潜入了部落的中心区域。他将一封用特殊符号书写的信件，偷偷塞进了齐峰帐篷的门缝里，然后便迅速消失在夜色中。

第二天清晨，齐峰拿起那封信，展开一看，脸色瞬间变得凝重起来。信上只有一句话：“小心你的朋友，他们或许并非真心……”

齐峰紧握着手中的信，指节因用力而微微泛白。信纸不知是用什么兽皮制成的，触感冰凉，如同此刻他心中的寒意。警告的话语如同毒蛇吐出的信子，在他脑海中挥之不去。“小心你的朋友，他们或许并非真心……”是谁送来的这封信？目的又是什么？

他脑海中迅速闪过一张张熟悉的面孔：与他并肩作战的部落勇士，热情好客的贸易伙伴，甚至对他言听计从的部落长老……难道在这繁荣的景象背后，真的隐藏着不为人知的阴谋吗？

他快步走到桌边，拿起兽骨刀，将信纸割成碎片，然后丢进火盆中。火舌贪婪地吞噬着信纸，黑色的灰烬在空气中盘旋飞舞。

“首领，您怎么了？”火护卫注意到齐峰的反常，关切地问道。

齐峰深吸一口气，努力使自己的语气听起来平静：“没什么，一些琐事而已。贸易大会的筹备工作怎么样了？”