古代娼与妓常连在一起使用，娼是指长袖歌舞的女性。妓是以歌舞为业，以声色娱人的女子。不过在古代，戏子的地位是非常低下的。

京城着名的勾栏瓦肆集中在八大胡同、东四牌楼。

有钱的在这里醉生梦死，夜夜笙歌。没钱的也可以白天扛水泥，夜间玩美女，总有一款合适的价位匹配你，幸福之地，名不虚传。

八大胡同位于前门外大栅栏附近，离紫禁城不远。这里分布着近百家大小妓院，是男人寻花问柳必去之地，成为京城有名的销金窟。和八大胡同一街之隔的琉璃厂，虽仅有盈尺之遥，却是另一个世界。

北京民间曾经流传一首顺口溜暗指八大胡同。

八大胡同自古名，陕西百顺石头城；韩家潭畔弦歌杂，王广斜街灯火明；

万佛寺前车辐辏，二条营外路纵横；貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。

东四牌楼南边有本司胡同，本司就是教坊司。本司胡同北有演乐胡同、宋姑娘胡同、粉子胡同。南有勾栏胡同、马姑娘胡同。可以说这一带是明代戏曲、音乐的活动地区。

这些妓院它不是一般的妓院，是隶属于教坊司的官家妓院。教坊司的妓女大都会音乐技艺，专门供奉权贵皇亲。

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教坊司隶属于六部之首的礼部，专门在庆典或迎接贵宾时演奏乐曲。它有众多乐师和多种历代相传的乐器，蔚为大观。不想其中豢养一群妓女却是对礼乐绝大的讽刺。

教坊司的妓女除召募部分女子外，大多由官妓、官奴充任，完全是不花本钱一本万利的买卖。明代妓女业极为发达，其标志之一是教坊司的成立。

明初不仅不禁娼，反而大力提倡。

洪武初年，朱元璋在南京聚宝门一带，沿着秦淮河畔兴建了轻烟、淡粉等14座高档酒楼，即明代着名的“花月春风十四楼”。这些地方就是明代的官妓院。

朱棣登基后，将反抗他的臣子全部杀戮，将其老婆、女儿打入勾栏为官妓，世代相传，永为贱民。

官妓的发展很快引发了诸多问题，社会禁娼要求强烈。明宣宗朱瞻基下令取缔官妓，并严禁官员涉足红灯区。明代由此出现了一场“禁娼运动”。

由于禁令并未得到认真执行，官妓虽然受到打击，但民间妓院却越来越兴盛。

正德皇帝朱厚照在刘瑾的引导下，先是在宫中模仿街市的样子建了许多店铺，让太监扮做老板、百姓，朱厚照则扮做富商，在其中取乐。

朱厚照觉得不过瘾，又开始模仿妓院，让许多宫女扮做粉头，朱厚照挨家进去听曲、淫乐，后宫搞得乌烟瘴气。后来刘瑾又建立了豹房，里面藏有许多乐户、美女供朱厚照日夜作乐。刘瑾靠着讨好朱厚照，深得朱厚照的宠幸，权倾朝野。

皇帝的带头，官妓的迅速扩大，万历年间明代妓女事业达到顶峰。各地的莺花亦为繁盛，扬州瘦马、大同婆娘，均举世闻名。

明代官吏狎妓蔚然成风，导致政治腐化败坏，影响到社会的其他阶层。

明代的文人选择声色欢愉作为自己纵欲的方式，他们既是狎妓风气的浸染者，也是狎妓风气的推波助澜者。

明代中叶以后，娼妓业更为兴盛了。随着工商业的发展，上到富商巨贾，下到贩夫走卒都成为嫖妓狎娼的主力。

随着娼妓业的兴盛，每座妓院的背后都有黑恶势力以及高官勋贵的支持。这些妓院里的女子都是被拐带贩卖的破产农民、城市贫民的女儿，堕入火坑任凭欺辱，完全没有人身自由。

官方巡捕等都不敢随意到里面巡检，妓院成为贼匪们的藏身之地，成为藏污纳垢的理想场所。黄赌毒作为嫡亲的三胞胎兄弟，赌和毒也快速在妓院发展。

鸦片作为一