曹刺史被请到前厅坐下，但他哪敢坐，更不敢喝茶，屁股在椅子上只坐了三分之一，心里忐忑不安。

正焦急等待，终于等来霍长鹤，赶紧起身迎上去。

“王爷，下官……”

话没说完，霍长鹤拿出银票：“大人，你是来要银子的吧？根据我朝律法，流放人员到流放地之后，需要缴纳银子，没钱的就由官府分配劳务，挣够钱再交。我们这些人就不劳大人费心，劳务的事自行解决，这是银票，你收好。”

刺史哪里敢收，连忙推辞道：“王爷，下官可不是来收银子的，下官是……”

他真不好意思说出口。

颜如玉诧异道：“不是来要银子的，难不成是来给王爷安排事情做的？”

曹刺史：“……”

这下更不好开口了。

霍长鹤把银票又收起来：“大人有事不妨直说，本王虽说还有爵位在身，但到底不比前，要说是犯人，也行，若是做为犯人，还是请大人多加照拂。”

“王爷哪里的话，下官岂敢？”曹刺史拱手低头，不敢看霍长鹤。

但想起沈怀信的话，又不得不硬着头皮 ，把心一横道：“王爷，下官此次来，确实有一事相求，不是吩咐，是请求王爷。”

霍长鹤道：“大人不必客气，有事直说。”

“是这样，今天一早，下官接到好几个村民的状子，说是城外来了一伙匪徒，骚扰他们村子，烧杀抢掠，无恶不作，好多村民都被他们打死了。”

霍长鹤惊诧：“竟然有这等事！真是岂有此理？那护城军呢？有没有派兵出城去围剿？”

曹刺史正要说话，霍长鹤拧眉道：“大人，还是要把此事禀报沈城使，护城守卫百姓安危，是他职责所在。”

曹刺史张张嘴：“确实……如此。不过，沈城使最近公务繁忙，他说关外的一些部落有异动，要尽快加紧练兵，以防止外敌来犯。”

“所以，这匪徒的事，就……”

霍长鹤不明所以，盯着他等着他说下文。

曹刺史想让霍长鹤自己领会，没想到人家就是不领会。

抹抹额头上的汗，曹刺史清清嗓子：“下官的意思是，能不能请王爷带人去……去剿杀一下匪徒，给他们点颜色看看。”

“王爷英明神武，对阵千军万马都面不改色，对付那些小小匪徒，定然也是不在话下，下官身为父母官，恨自己无能，不能保护百姓，还请王爷出手相助。”

曹刺史说着，深施一礼。

霍长鹤抿唇不语，颜如玉缓缓笑道：“刺史大人的意思是，您派给我家王爷的第一件事务，就是剿匪？”

“不不，下官绝不敢派王爷如何，只是请求，请求。”

颜如玉又问：“不是派，那就是这次不算数，以后还会派？”

曹刺史：“……”

颜如玉轻笑，眼中却无半点笑意：“大人，那您有多少人交给我们王爷指挥？”

曹刺史吞口唾沫，想着沈怀信说的“镇南王神武，区区匪徒还用什么兵？想来用衙门里的衙役也是够了的，其实就算单枪匹马，王爷也无所畏惧。”

听听，这是人话吗？他沈怀信敢说，自己能这么跟霍长鹤说吗？

“就，王爷若是不嫌弃，那下官衙门里的所有人，都可归王爷听用。”

颜如玉短促笑一声，什么也没说。

但她的笑声，眼神，比说了什么都厉害。

曹刺史汗如雨下。

霍长鹤紧紧袖腕：“刺史大人，本王问一句，这事是有人告到你那里，还是有人命你来找本王的？”

曹刺史一愣，脸色通红，后退两步行礼道：“王爷英明，什么也瞒不过