还金城；马腾为征西将军，屯于郿坞。

闪回结束。兴平元年春，马腾入长安参见献帝，并以私事求于李傕，未得其允。

马腾于是大怒，返回霸桥军营，便即率兵相攻。李傕出城应战，长安城外又是一场大乱。

汉献帝派使者劝解，二人皆都不听；韩遂率兵前来劝解，又不听。韩遂亦怒，由此便与马腾联合，一起进攻李傕。

朝臣种邵、马宇、刘范欲诛杀李傕，秘与马腾联系，愿为内应。但因事情败露，只得逃奔槐里。李傕使樊稠、郭汜及侄李利出击，马腾、韩遂败走，退回凉州。

李傕继又进攻槐里，种邵、刘范等人都被杀死。刘范者，便是刘焉之子也。

李傕毕竟忌惮西凉铁骑，又与马、韩讲和，改任马腾为安狄将军，韩遂为安降将军。

兴平二年，马腾上表称军队补给不足，请求就谷池阳，于是率军改屯长平岸头。池阳守将王承恐马腾图谋自己，于是率兵偷袭，马腾不备，向西败走。

不久李傕与郭汜相攻，三辅动乱。马腾放弃东行，就与韩遂联合，结为异姓兄弟。

于是关中亦成军阀割据态势，拥兵占地者有十余股之多，其中以马腾、韩遂势力最强。

镜头转换，按下关中，复说中原。

兴平元年夏，陈留太守张邈受陈宫蛊惑，乘曹操进攻徐州之机，迎立吕布为兖州牧。吕布为当世名将，陈宫、张邈又久在兖州，影响极大，二人既反，各郡县纷纷响应。

留守兖州司马荀彧见此，急令驻东郡守将夏侯惇回军，固守州治鄄城；又使寿张令程昱出镇范、东阿二县，拒城坚守，等待曹操回军。

曹操闻变急回。途中闻报，吕布驻军濮阳，乃大为放心，对部将说道：吕布尽得兖州之地，不能拒守东平，切断元父、泰山之路，拒险截击我回援之军；却屯于濮阳，必无甚作为者。

遂命兼程通过险道，进军濮阳。

吕布闻说曹操回军，遂使濮阳大姓田氏施行反间计，赚曹操入城。

曹操急于复夺兖州，既中其计，亲率军进城，激励将士前进。吕布伏兵大出，曹军溃乱。曹操身边侍卫皆散，当时不辨方向，竟然单骑跑入吕布军中。

吕布部下将士不识曹操，见有人纵马奔来，因执戟相问：曹操何在？

曹操心中恐惧，却不形于色，顺口诈言道：前乘黄马跑者是也！

吕军将士信以为然，顺其所指方向疾追，曹操却拨马反向而逃，以此脱险。终于寻到城门所在，因此冒火而出，左臂被火柱烧伤。

历史真相：曹操大战濮阳，误入吕布军中，迎头遇到吕布部将，幸亏急中生智，方得脱身。小说家言说是吕布迎头见到曹操，因不认识纵其逃走，其实非也。须知曹、吕二人皆曾在董卓帐下共事，且又皆得董卓重用，岂有见面不识之理哉！

曹操初战败于吕布，遂反复进攻濮阳，百余日不克。

其后蝗灾大起，吕布、曹操军粮不继，各引兵退去。曹操还于鄄城，吕布屯于山阳。

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袁绍闻说曹操新失兖州，军无所食，遣使劝说曹操引军北上邺城，归附自己，共谋天下。曹操听从谋士程昱之议，断然拒绝。

兴平二年春，曹操再攻吕布，首战获胜于定陶；次年复击巨野，杀吕布部将薛兰、李封。

吕布闻报大怒，率兵万余反攻。当时曹操部下诸将各率兵马四出打麦，营中不足千人。

曹操便使空营之计，却于营外设伏，由此大败吕布，反而直追击到其营。吕布不明虚实，乘夜逃走；曹操继续进兵，收复定陶，又分兵平定其余兖州郡县。

历史真相：汉末三国之际，交战诸方多曾使用空城（营）计，赵云、满宠、文