刘庄：妖巫相劫，势无久立，其中必有悔欲亡者。但外围甚急，贼不得走耳。若依儿臣浅见，宜小挺缓，令得逃亡，则一亭长足以擒之矣。

光武帝深以为然，遂依照东海王之策，诏命臧宫撤围一角，纵敌逃走，然后衔尾追杀。

臧宫奉旨而行，撤围纵敌，最终克敌完胜。

此事过后，刘强接纳讲师郅恽建议，再向父亲光武帝恳求引愆退身，刘秀终于答应。

六月戊申，光武帝乃下诏曰：《春秋》之义，立子以贵。东海王刘阳乃皇后之子，宜承大统。皇太子强，崇执谦退，愿备藩国。父子之情，重久违之。其以强为东海王，立阳为皇太子，改名庄。

画外音：自从废后直到更换太子，长达两年有余，由度田废后开始，东海让位结尾；光武朝最为重大政局变动，至此终于落下帷幕。

郭圣通被废，被封为中山王太后，移居皇城北宫。

刘庄立为太子，即就东宫。刘秀以十万钱重金礼聘当世名儒桓荣教授太子，同时任用何汤、刘昆、包咸、钟兴等大儒文士，传授皇太子学识。

建武二十四年，班彪谏言：当选任贤能担任太子太傅，完善东宫及诸王府官署，依据西汉旧典，设立皇太子汤沐及坐朝仪制。

光武帝准奏，最终任命张佚为太子太傅、桓荣为太子少傅。

建武二十八年六月，故皇后郭圣通病故辞世。

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更始帝刘玄之子寿光侯刘鲤，怨恨刘盆子害死己父，通过郭圣通之子刘辅结交宾客，刺杀刘盆子之兄故式侯刘恭。

刘秀震怒，下诏大捕诸王宾客，并将刘辅下狱三日。受此案牵连死者，多达数千人。同年八月，郭圣通四子刘强、刘辅、刘康、刘延皆命就国，阴丽华诸子则都留在洛阳。

镜头闪回。阴丽华兄弟阴识、阴兴，一直备受刘秀亲重；阴识在随阴丽华到洛阳后，便先于功臣封为阴乡侯。后任关函谷关都尉，并为侍中。

刘庄立为太子之后，阴识便即辅导东宫，并任守执金吾。阴兴任黄门侍郎，兼任守期门仆射，掌管天子卫队；后亦为侍中，并赐爵关内侯。

刘秀又欲增封列侯，阴兴认为富贵有极，人当知足，自己因无战功拒绝封侯。

建武十九年，阴兴升卫尉，并辅导皇太子。

次年刘秀病重，阴兴在云台广室拜受顾命。刘秀病好后又欲封其为大司马，阴兴以有损圣德再度推让，刘秀准允，甚赞其德。阴识、阴兴所举荐之人皆被任用，许多官至高位。

东汉一朝，阴氏一门四侯、牧守数十，从地方富户一跃成为着名政治家族。

闪回结束。建武十六年，卢芳从匈奴返回内地，居住高柳；后与部将闵堪、闵林兄弟商议，派使者前往洛阳，向东汉请降。

十二月甲辰日，光武帝封卢芳为代王，闵堪为代国相，闵林为代国太傅，赏赐缯帛二万匹，命其为朝廷北藩，使安抚匈奴，建立和睦关系。

卢芳未料汉帝如此宽容，不计前嫌，遂上书谢恩，并诉想往朝廷之念。

刘秀下诏回复卢芳，允其明年正月前来洛阳朝见。同年冬，卢芳起身入朝，向南行至昌平。光武帝诏命停止入朝，改为明年朝见。

建武十八年五月，卢芳在昌平等待年余不得入朝，由是返回高柳，内心疑惧，于是再度反叛东汉，与闵堪、闵林互相攻击，连战数月。

匈奴派迎接卢芳及其妻子到塞外，卢芳就此留在匈奴，居住十余年后因病去世。

建武十八年，光武帝下令罢州牧，置刺史，代中央巡视地方，监察郡守诸官。

蜀郡守将史歆因与太守张穆有隙，又不服刺史监察，由此起兵反叛，攻打太守府。张穆翻越城墙逃跑