者，更是趋之若鹜。

时有方士栾大，至甘泉宫中，拜见天子，吹嘘自己常在海上来往，曾遇仙人。

汉武帝：卿既能见仙人，可为寡人求赐长生不死丹药，朕有重赏。

栾大：臣人微言轻，不为仙人所信。陛下若欲获取不死之药，须使下臣位尊贵。

武帝信之，就拜栾大为五利将军，又封乐通侯，将亲女卫长公主嫁之。并亲至其宅，赐以天士将军、地士将军、大通将军、五利将军四方玺印，赏赐万金。

栾大由此身价百倍，贵甲天下。

数月之后，汉武帝便命栾大为求仙使者，到东海去寻仙师，求赐长生不老丹药。因屡为方士所骗，此番便派人暗中一路监视栾大，嘱令将其一举一动探知明白，然后还奏。

栾大本来便是个江湖骗子，只为钱财，并无仙术。无奈只得奉旨前往，到齐国后却不入海，只在泰山顶上溜了一圈，便即回来。因恐天子见罪，乃于路上想好一套说辞，回宫后妄奏武帝：臣在海上，得见仙师。神仙答应为陛下炼制长生不老之药，五年可成。

武帝：只恐五年之后，卿又为徐福第二矣！

栾大知道骗局已破，无言以对。武帝得知再次受骗，于是勃然大怒，下令诛杀栾大。

数月之后，方士公孙卿又来长安，求见天子，声言在河南缑氏城中，见到仙人足迹。

汉武帝复又相信，于是亲至缑氏，祭祀神迹。次年春，武帝东巡海上，命公孙卿率领方士数千人，乘船入海，访求蓬莱神人。自己则留宿海船之中，希求能得仙人召见。

不久公孙卿还奏，说在东莱山见到仙人。

武帝闻讯即往，结果只见有硕大足迹，并无神仙踪影。

结果醒而复梦，梦而复醒，如此矢志不渝，循环往复，武帝前后求仙五十年不辍，长生不死灵药杳如黄鹤，终于没有得到。由是只好命在甘泉宫秦液池中修造数岛，唤做蓬莱、方丈、瀛洲，复雕刻许多石鱼、石鳖排列其上，算是到过海上仙山，聊以自慰。

三座仙岛造成，汉武帝又命在甘泉建筑柏梁台，高二十余丈，用香柏为柱，香闻十里；台前更建仙人承露铜盘，二十丈高、六十围粗，据说以盘中清露调和丹药而饮，便可延年益寿，乃致长生。然而仙山、仙人、仙药虚无缥缈，终究无从捉摸，影踪俱无。

武帝直到晚年，方才醒悟：天下岂有仙人？尽妖妄耳。节食服药，差可少病而已。

至此入海求仙之风，便始衰退。

太子刘据因见父皇好道求仙，生母皇后卫子夫日渐宠衰，因此常常担忧。

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汉武帝知道太子所惧，乃谓大将军卫青道：汉家庶事草创，四夷侵陵中国，朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，天下不安；为此不得不劳万民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹也。太子敦重好静，能安天下，不使朕忧。欲求守文之主，安有贤于太子者乎！闻皇后与太子不安，朕岂有之邪？贤卿可以我意，晓谕太子。

大将军顿首拜谢，告知姐姐卫子夫，皇后与太子其心稍安。

元封五年，太尉大将军卫青病逝，寿止四十七岁。汉武帝大为哀恸，为纪念其彪炳战功，命在茂陵东北修建墓冢，作阴山形状以葬之，赐谥号为烈侯。

诏令悼词：卫青才干绝人，礼贤下士，与将士同甘共苦。外御强敌，豪气干云；内和众卿，气度宽广。自汉朝成立以来，始破匈奴，七战七捷；出入禁中，掌侍中、太中大夫，继为大司马大将军，参决政事。可谓千古名将，稀有干臣！

卫青薨逝之后，汉武帝感叹朝中文武名臣殆尽，乃下求贤诏书。

为进一步加强君主权力，汉武帝每派御史巡按各国诸郡，对诸侯及地方豪