大石见贼众上前围困，并未慌张，取出腰间官牌示以众人道：“今科状元，北枢密院使事耶律大石在此，我看何人敢造次？”

金甲将军一惊，随即弃刀下马，上前言道：“可借官牌一观?”

大石将官牌递过，金甲将军得之端详再三，旋即扣首相拜道：“小人刘宗吉，不知林牙大人到此，冲撞之处，请大人降罪！”

见金甲将军行了大礼，大石着实意外。依其所见，这些盗匪流寇贪图钱财，并非亡命之徒，绝不会无端伤及朝廷命官的性命，已致引火烧身。但若要让其弃恶从善，却少不了要费些口舌。而像眼前一般，只消一面官牌便令贼王俯首的绝佳开局，是他无论如何都不敢想象的。

大石俯身将金甲将军扶起，和声言道：“大丈夫生当人杰，死为鬼雄，值此国家多事之秋，尔等怎能啸聚山林、鱼肉乡里，行这打家劫舍的营生?”

刘宗吉哀叹道：“大石林牙说得字字在理，难怪马扩将军对大人赞赏有加，可若不是走投无路，何人甘愿落草为寇呢？”

“马扩？！”大石听到这两个字，只觉胸中酸胀，甚是不爽：“呵呵！大石何德何能？能有幸得到马将军的夸赞？！你是如何认得马扩那厮的？又怎会落草在这盘龙堡？”

“此事说来话长，还请林牙大人入城叙话吧！来人！头前引路！”

金甲将军一声令下，贼众立时齐刷刷分列城门两侧，有喽啰牵过马匹，请大石、萧斡里剌、玄隐真人上马，连同刘宗吉，四人四骑缓步入城。

这盘龙堡看似城郭，实则不过是一座废弃的投下军州，而且城墙三面已然倒塌，只有大石入城的这面南墙还算完整。

投下军州本是贵族藩王的屯兵之地，或大或小可称为军、城、堡。这些藩王诸侯私募兵勇之后，便将这些军士及其家人安置在此，战事为兵，闲时为商为农，因此城内的设施一般都很完善。

大石细细观瞧，只见此城依山而建，北、东、西三面城墙虽无，却密集驻扎着百余营帐，可以有效抵御小规模的入侵。城中垣墙连绵曲折，非是久居之人难以识途。给水引自山阴，沿途皆有士卒巡守，抬头仰望，隐隐可见山头似有烽火台一般的军事设施。

玄隐真人低声对大石言道：“这城看似落魄，实则内藏乾坤，你看这垣墙的走向，颇有道家奇门八卦的味道。”

大石点头道：“这些贼众也不简单，尽管衣衫褴褛、兵器糜烂，军中章法却甚是井然，想必这位姓刘的将军有些来头。”

萧斡里剌插话道：“你二人莫不是怕了？”

“将死之人，休得多言！”

三人就这样窃窃私语，很快便来到一座还算完整的大殿之前。

刘宗吉翻身下马道：“这便是小人窃居之所，请三位随我入殿品茶。”

大石等人下马，跨过虫驻的门槛，顿觉豁然开朗。

只见这殿厅十分宽大，屋顶缺失的瓦片让日光更多地射入其中，显得更加明亮。殿厅四周陈列刀斧弓箭，比起贼兵们所用的兵器，品质要好上许多。殿厅正北是一张梨木床榻，其下铺着鹿皮，可供来宾盘坐。

四人依宾主落座后，早有喽啰呈上热茶、果子，只是茶是陈的，果子也多有虫孔。

刘宗吉苦笑道：“小寨寒酸，还请林牙大人见谅。”

“不妨事！”大石继续言道：“刘将军倒是于大石头脑中的匪首大有不同，难道足下出身名门之后？”

“林牙说笑了，在下戴罪之身，若无马将军指点教诲，怎能有今日这般景象?”

大石拱手道：“愿闻其详！”

“哎……好吧！”

刘宗吉哀叹一声，便把自己落草前后的来龙去脉告诉了大石等人。

原来刘宗吉本是南京析津府人士，汉人，祖上世代以贩马为