个厨子都不是，又能知道啥？”

“真的？”吴有根还是不太相信。

米仓无奈，只好更加愁眉苦脸的闷着声说：“骗你做甚！不说旁的，我若是真能跟老掌家说上话，又如何让我那妹子在老营里继续受这军伍之苦。何不让她跟你那冯大婶他们留在襄阳城里享清福。”

听米仓这么说，吴有根一时愣住了。

但反应过来之后，他却捶胸顿足的哭道：“也是，哎！我可怎么办啊！”

李自成部的老营与罗汝才部的老营不一样，罗汝才部的老营指的是精锐和亲近营伍，而李自成部的老营却是指随军的家属营。

农民军随军带着家属营与其流动作战的特点有直接关系，他们必须要防止自己的亲眷免遭受官府的报复。

这就如同农民军的各个头目们很多都有外号一样，水浒的影响只是其一，防止官府掌握他们的个人情况而报复整个家族也是重要因素。

惯用外号而不用本名和不打听他人本名也因此是农民军很重要的一项传统。

当然，在农民军内待的时间长了和外面并无家人亲眷以及走上重要位置后瞒也瞒不住而用回本名等情况也很普遍。

另一方面，把家属组织在老营里不仅可以稳定军心，还可以利用家属之间的联系来加强对士兵的控制。

老营内通常来说也并不全是活着的官兵家眷，也包括已战死者的家眷，还包括大量的各类工匠、一些在战争中失去父母的孤儿和干着各种勤务的普通老弱。

不过，老营通常并不参与作战，当然打急眼时，他们也有被拉上去填坑的情况。

除此之外，还时常会被要求装扮成平民去搞侦察和当奸细。比如李自成围开封时，就曾让一个叫霍卖婆的侦察王府情况，叫她设法送王府宫女一名到营中。

并且，老营也并不是指一个营，而是通常每一路单独行动的农民军都有。但有时根据需要和为了作战需求也会被整合在一起集中在某个远离战火的地方。

米仓的妹子和吴有根的婆娘就在他们这一路农民军的老营里，平时主要干些缝缝补补、浆洗衣物和做饭的事情。何老头也在其中，主要做些杂务。

何老头没有被编入耿虎的军中，主要是他超龄了。

李自成的部队正军只要年15以上和40以下的健壮男子，这是李自成的部队自去年开始形成的一条重要军规，目的就是为了提高战斗效能。

拾完柴火往回走的路上，吴有根还是一直跟在米仓身后，不过却始终满脸哭像并在嘴中念念叨叨着“这可怎么办？”之类的话。

米仓心中不胜烦躁。

终于，他忍不住喝道：“路是你自己选的，如何这般没完。义军军纪严明，既不抢掠百姓，也不乱杀人，更不欺辱你这等良善，就是大掌家也与我们一样粗衣淡饭。你还要如何？”

当然小掌家耿虎显然是个例外，而吴有根也明白，并没有抓米仓这个漏洞。

他只是嘟囔着反驳道：“可要打仗哩！我若死了，我那婆娘和娃儿可怎么办？”

米仓也没客气道：“自有老营来养，大家吃穿用度一样，没人会短了他们。”

“这两日，他们用了孩儿兵攻城，我家细伢幸是小了些，没让上阵。若是攻城还是不顺，让我家娃儿也上，若是出了意外，我吴家可就绝后了。”吴有根又哭了起来。

童子兵，也叫孩儿军或孩子兵，怎么叫并无定说，主要是些十二三四岁不足十五的少年兵。他们有些是随军士兵的孩子，但更多的是孤儿。

不过，这些孤儿们基本都会被军中的官兵们认领为养子。这也是加强感情上联系的一种有效手段，可以起到大大提高忠诚的作用。

如张鼐就是李自成的养子，而李来亨则是李过的养子。

与老营不同