弟，不容易啊。”

许师爷一番话，让顾季昌的眼底都湿润了三分。

他想起当年意气风发的薛正义。

二人一起到青城山抓盗匪，盗匪没抓到，却遇到了几头狼。薛正义为了救他，被狼活生生撕掉一条腿。等救援的人赶到，薛正义只来得及把妻儿老母托付给顾季昌，然后头一歪就死了。

薛正义的死讯传来，薛家老母一口气上不来，跟着儿子去了。顾季昌主持安葬薛老太太母子二人。

等丧事一过，因他当时是个鳏夫，不好把薛华善母子两个接过来，但每天都上门照看。有人说他们一个寡妇一个鳏夫，不如凑成一家算了。

顾季昌说那是恩人遗孀，断然不肯。薛太太也不肯再和衙役过日子，没多久就另寻人改嫁。

顾季昌把薛华善接到自己家里，和顾绵绵一起作伴。

往常顾季昌并不是个情绪外露的人，但说起薛正义，不管在什么场合，他都会动容。

许师爷收起了笑容，“季昌啊，既然受故人所托，就要为孩子考虑前程呀。”

这一句话，顿时戳到了顾季昌的死穴。当初县衙里有过承诺，薛正义因公逝世，等薛华善长大，可继承薛正义的衙役职位。

按例，薛华善过了年就可以来衙门，却被一直压到现在。许师爷这话，隐隐有威胁之意。

顾季昌顿时左右为难，他原打算等张大人离任后，自己想办法讨好下一任县太爷，就能把薛华善的差事解决掉。若是张大人现在就使坏，多的是办法让薛华善这辈子都进不了县衙。

许师爷依旧笑眯眯的，“顾班头回去好好想想吧，莫要辜负故人呐。”

顾季昌脸色惨白地起身，对着许师爷拱一拱手，然后出了屋子。

天黑了，顾季昌脚步沉重地回了家，刚坐下，顾岩岭就把姐姐今天下午干的“好事”告诉了顾季昌。

顾季昌叹了口气，“以后不可这样了。”

顾绵绵殷勤地给他盛饭端茶，“爹，张大人还不肯死心？”

顾季昌看了她一眼，“你小孩子家的把戏，哪里能瞒得过他们的眼。现在不光是你的事情，连你大哥的差事也被他盯上了。”

刚坐下的一家人都噤声了，好歹毒的人，竟然想出这种以一换一的法子！

顾季昌要是不顾养子，会被人戳脊梁骨骂，要是顺了张大人的意，女儿很快就要随张大人离开青城县，以后是死是活娘家人都够不着！

薛华善立刻道，“义父，我的差事不要紧，千万不能把妹妹送过去。”

顾绵绵拿着筷子沉思，“爹，要不先答应张家，把大哥的差事解决了，我天天闹鬼，说不定张家也扛不住。”

顾季昌摇头，“你们两个，我一个都不能丢。”

大家都沉默下来，这是个死局啊。

吃过饭后，顾绵绵心里不停地盘算。

这狗官看来是打定主意要我给他做妾，我如果不答应，爹每天被他刁难，大哥的差事怕是要泡汤，现在只能先拖一拖他。小打小闹定然不行，得动真格的了。

第二天早上，顾绵绵破天荒没起床。她病了，一大早就感觉头重脚轻鼻子不通气。

阮氏慌忙让薛华善去请吴大夫，吴大夫近来身子不大舒服，就打发自己的独生子吴远来了。

吴远带着小药童，在阮氏的陪伴下进了顾绵绵的西厢房。

顾家在青城县做了好几代的衙役，吴家也做了好几代的大夫，两家关系也还可以。吴远往常见过顾绵绵，但从来没给她看过病。

乍然进了青城县第一美女的闺房，十七岁的吴远刚开始还有些紧张，等看到面目憔悴的顾绵绵，吴远那颗“医者父母心”立刻把那些杂念都撵走了。

他当着阮氏的面给顾绵绵诊脉，又问了问近日的情况。