孙坚离开吴郡后，公孙瓒对战吴郡太守周昕，不过周昕不是公孙瓒的对手，以至于公孙瓒逢战必胜，最后周昕兵败投会稽太守王朗。

公孙瓒虽然打退周昕，但杀敌一千，自损八百，再加上之前，和孙坚两败俱伤过，因此，公孙瓒占据吴郡，却已是强弩之末，导致没实力掌控吴郡和丹阳郡。

两郡中世家颇多，公孙瓒一个外来人，没有大军镇压，如何能彻底掌控两郡，于是，公孙瓒反感世家大族，世家大族不服公孙瓒，两者时常因为利益爆发冲突。

孙坚离开吴郡后，来到南阳投靠袁术，袁术得知后，很是高兴，把因孙坚私藏传国玉玺，而派人抓获的孙氏族人放了。

之后，袁术令孙坚率军攻打荆州刘表。袁术之前见刘表刚刚成为荆州刺史，觉得有利可图，因此派人向刘表借二十万石粮食，不过，刘表却没有答应，这让袁术大怒。

孙坚见袁术需要自己带兵攻打刘表，是立马答应了袁术，之前刘表拦截，导致他不能前往长沙，这让孙坚怒不可遏。毕竟，孙坚若能回到长沙，兵马钱粮都有了，何惧别人窥视传国玉玺。

于是，孙坚带着程普，韩当，黄盖等将领，以及袁术给的兵马，朝着荆州而去。

刘表得到孙坚来犯的消息，立马让黄祖整顿兵马，随后，让黄祖带着大军，前去迎战孙坚。

黄祖是防守一方，因此可以占据地利，故而黄祖在江边设伏，准备用弓弩手射杀孙坚。

孙坚没有防备，在渡江时受到黄祖的袭击，损失了几百人马。孙坚见黄祖占据地利，便下令全军不可轻动，而他自己则伏于楼船中，前往引诱黄祖。

一连几日，孙坚的船只多次靠近岸边，每次孙坚船只靠近，黄祖都只是派人放箭射杀，不让孙坚的船只靠岸。

不过，黄祖多次放箭，到最后几次时，所放箭支明显逐渐稀少，因此孙坚断定，黄祖所带的箭支，恐怕快用完了。

孙坚让人拔下船上的箭支，得到箭支十多万，于是，孙坚等到风向为顺风的时候，让将士们把所得箭支，都射向黄祖埋伏的地方。

没多时，黄祖的伏兵大乱，孙坚趁机登岸，随后，孙坚派程普和黄盖各带一路军，正面攻打黄祖的营寨。韩当引一路军，从黄祖营寨后方伺机而动。

黄祖带兵迎战程普和黄盖，一时间胜负未知，不过，当韩当率军从背后杀出后，黄祖便腹背受敌，最后兵败逃亡。黄祖带兵突围，离开樊城地区，向邓城而去。

孙坚见状，让黄盖驻守江边，保护船只，保证大军后路通畅，而他自己则领兵追击黄祖。

黄祖见孙坚追来，立马停军布阵于旷野上，准备迎战孙坚。孙坚带着大军冲击黄祖军队，其长子孙策也是全副披挂，跟随孙坚冲向黄祖军队。一番交战之后，孙坚杀败敌军，直奔汉水，之后，孙坚让黄盖将船只进泊汉水。

黄祖收拢残兵，来见刘表，备言孙坚势不可挡。刘表慌乱，向蒯良询问策略。蒯良说道“大军刚刚打了败仗，必然将士均无战心，明公何不深沟高垒，以避其锋芒，时间久了，袁术自然会让孙坚撤军。”

蔡瑁突然到来，说道“子柔的建议，真乃拙计，孙坚大军都兵临城下，将至壕边了，我们岂可束手待毙，某虽不才，愿意带兵出城，和孙坚决一死战。”

刘表闻言，觉得蔡瑁出战，对于死守城池影响不大，因此，便让蔡瑁带一万兵马出战。蔡瑁带兵出襄阳城，来到岘山布阵。

孙坚带着大军，长驱直入，在岘山遇到蔡瑁，此时，蔡瑁亦见到孙坚，因此拍马出阵。孙坚见状，说道“此人是刘表妻兄蔡瑁，谁给我擒拿此人。”

程普闻言，出马与蔡瑁交战，不过数个回合，蔡瑁便不是程普的对手，败逃军阵。蔡瑁败走，孙坚趁机带兵进攻，杀得蔡瑁大军，留尸遍野。