何进，出身屠户，早年丧母。其父何真再娶一妻，生有一子二女。后来，何真去世了，何进便养育着一家五口人。

由于家境贫寒，何进同父异母的妹妹，被选入宫中，成为贵人，并受宠于刘宏。何进因此被拜为郎中，随后迁虎贲中郎将，接着任颍川太守。

光和三年（180年），何贵人被立为皇后，何进也更进一步，被拜为侍中、将作大匠、河南尹。

中平元年，黄巾起义爆发，何进被任为大将军，率左右羽林军五营士驻扎于都亭，修理器械，以保卫京师。之前，黄巾首领张角的部下马元义密谋在雒阳起兵，何进将其破获，因此功而进封慎侯。

中平四年，荥阳中有几千贼人暴动，攻打且焚烧郡县，甚至杀死中牟县长，诏命何进的弟弟河南尹何苗抗击，何苗击败群贼，平息暴乱还京师。诏派使者至成皋欢迎，授命何苗为车骑将军，封济阳侯。

中平五年，天下的形势，更加混乱了，大将军许凉、假司马伍宕对何进说“《太公六韬》有天子将兵事，可以威镇四方。”

何进认为很有道理，入朝将此事汇报给刘宏。刘宏同意，诏令何进大发四方兵，讲武平乐观下。盖了一大坛，上面建十二层五彩华盖，十丈高，坛的东北建小坛，再建九层华盖，九丈高，横列步兵，骑士几万人，结营为阵。

刘宏亲自前去检阅，刘宏驻大华盖下，何进驻小华盖下。礼毕，汉灵帝身披甲介马，自称自己为无上将军，绕阵三圈而还。诏令何进率领全军驻观下。

这时，刘宏设置西园八校尉，刘宏认为蹇硕壮健而有武略，特别亲信他任用他，以为元帅，督率司隶校尉以下，大将军也归他领导。

不久之后，蹇硕与各常侍共说刘宏，要刘宏派何进西击韩遂。刘宏听了蹇硕的话，于是赏赐何进兵车百辆，虎贲斧钺。

何进暗中知道蹇硕的做派，就是在对自己搞阴谋。于是上奏请派袁绍东击徐、兖二州兵。随后，何进又要等袁绍返回来，才出兵，借此来拖延时间。

何进与太傅袁隗辅政，录尚书事后，觉得宦官为天下所共疾恶，再加之痛恨蹇阴谋害他，因此等到掌握朝廷大权后，何进就在暗中布置诛灭宦官。

早就谋划着诛杀宦官的袁绍，知道何进有同样的想法后，便暗中贿赂何进亲客张津，请张津去劝何进道说“黄门常侍权重已很久了，又与长乐太后专通奸利，将军应当选拔贤良的人才，整顿天下，为国家除害。”

何进听了张津的话，认为张津说得对。而且袁氏累世宠贵，得到海内的人拥护。袁诏善于养士，那些豪杰之士，都愿为袁绍所用。就连他的从弟，虎贲中郎将袁术也尚气侠，所以都愿意厚相结纳豪杰。因此更广泛地征聘智谋之士逢纪、何颙、荀攸等，与他们结为心腹。

蹇硕得到一点，何进要灭杀宦官的风声，因此怀疑不安，便与中常侍赵忠等写信说“大将军兄弟执政专权，现在与天下党人谋划诛杀先帝左右亲近的我们这些人，不过因为我是统领禁兵的，所以何进暂时犹豫不决。现在应当共同把上阁关闭，急捕杀何进。”

中常侍郭胜，是何进同郡人。何太后与何进的贵幸，郭胜可是出力不少。所以，郭胜亲信何氏，于是便与赵忠等人暗中商议，不依蹇硕计策，甚至把蹇硕写的信，都交给了何进。

何进暗中使黄门令逮捕蹇硕，将蹇硕斩杀，自己统率其驻兵。

这时，袁绍又劝说何进“从前窦武想诛杀内宠而反为所害，是因为他说的话漏泄出去了，五营百官服从宦官，害怕宦官。现在将军有大舅这样的重要地位，兄弟同统率劲兵，部下将吏又都是英俊名士，乐于尽力报命，事情在于掌握，这是天助的时机啊。将军应当为天下除害，名垂后世。虽周朝的申伯，也不算什么！现在，人主的